"Pourquoi naître esclave ?" (fr. "Pourquoi naître esclave") est le nom que le sculpteur et peintre Jean-Baptiste Carpeaux (1827-1875) donna à une série de bustes qu'il réalisa vers 1870. Au sommet de sa carrière sous la protection de Napoléon III, Carpeaux fut chargé par la ville de Paris de concevoir la Fontaine de l'Observatoire et de modifier légèrement le thème qui lui était imposé - les quatre points cardinaux - en les remplaçant par des figures allégoriques personnifiant l'Europe, l'Afrique, l'Asie et l'Amérique. Alors qu'il travaillait sur la représentation de l'Afrique, il eut l'idée du buste de la Négresse Captive. Obsédé par les représentations fidèles du mouvement humain, il reproduisit son buste d'esclave de manière à exprimer la révolte. On raconte que la femme qui posait pour le buste aurait pu être le modèle de la "Capresse des colonies" de Charles Cordier en 1861.